“我的每一个实验,都受到很多人的反对,尤其是空间站上的实验。”5月16日,87岁的诺贝尔物理学奖得主丁肇中,在中国科学院高能物理研究所“高能论坛”做报告时说。

这一天,恰好是他领导的阿尔法磁谱仪(AMS)实验发射升空的12周年纪念日。


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AMS是一个搭载在国际空间站上的粒子物理实验。回想AMS立项的过程,丁肇中直言,AMS实验最初受到很多人反对,理由是“实验没有物理意义”,“实验极困难,不可能成功”。

在面对质疑时,丁肇中要求美国政府组织评审委员会,请世界上第一流的科学家来评审他的项目。“第一流的科学家可以向前看,对未来会有判断,而普通科学家的第一个问题会说‘钱给你了,我怎么办’。”丁肇中告诉《中国科学报》

与一流的科学家、航天工程师组成的评审委员会面对面交流之后,丁肇中获得了支持,“以前跟我有过竞争的人都完全同意应该做这个实验”。

2011年5月16日,美国航空航天局“奋进号”航天飞机搭载AMS-02从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

目前,AMS已经取得了一批重大成果。例如,发现宇宙中正电子能谱在高能区有截断,高能正电子谱有超出,可以用暗物质粒子来解释,也可能来源于超新星;发现正电子能谱与质子能谱很相似;发现宇宙线中许多核素的刚度谱极为相似等。这些发现很难用现有理论加以解释。

“宇宙是最广阔的实验室,而我们对宇宙的认识是有限的。AMS所有的观测结果都与现有的宇宙线理论不符,它带来了对宇宙的新认识,也将不断扩展和颠覆我们对宇宙的认识。”丁肇中说。

作为一位看重实验的物理学家,丁肇中平时很少对自己不了解的事情发表意见。他说,这与他的好友、物理学家费曼对他的告诫有关。1976年,在丁肇中获得诺贝尔物理学奖的两天后,费曼在发给丁肇中的贺电中说:“不要因为获奖,就认为自己变成专家。”

但对于目前广受争议的大型正负电子对撞机,丁肇中说:“对于对撞机,我还是有一些了解的。”

他用“非常重要”“非常赞成”来评价目前中国和欧洲都在讨论的“周长100公里的大型正负电子对撞机”。“从高能物理诺贝尔奖的发现中我们可以很显然地看到,加速器质心能量越高,就越能发现想象不到的东西。”丁肇中说。

2012年,希格斯粒子被发现后,中国高能物理学家在全球首先提出了大型正负电子对撞机(CEPC)计划,但两年后,《初步概念设计报告》发布后不久,CEPC引发了广泛争议。

“反对不是个坏现象,但用投票的方式解决科学问题是没有意义的。科学的进展是多数服从少数,只有极少数人把大多数人的观点推翻了以后,科学才能向前走。”丁肇中说。

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