近日,科学家报告称,由于栖息地被破坏和偷猎,被认为是美人鱼原型的儒艮已在中国已经灭绝。该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成,已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。

据《卫报》报道,儒艮是一种海洋草食性哺乳动物,特别依赖海草。但由于工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化,海草栖息地正在迅速退化。此外,捕鱼和船只撞击也是儒艮活动减少的原因之一。

儒艮性情温和,外观与海牛类似,但有一条类似鲸鱼的尾巴。因为它需要定期

浮出水面呼吸,被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。

儒艮曾广泛分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域,国内则分布在南海水域。由于栖息地被破坏和捕捞,目前主要集中在澳大利亚,其他地区的儒艮数量已急剧下降。

1988年,儒艮被中国列为国家一级重点保护动物,然而自 2008 年以来,已没有儒艮在中国出现的记录。科学家调查研究后认为,儒艮在中国已经功能上灭绝——这意味着“它已不再能自我维持生存”。

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