文｜张晴丹
2020年10月14日，美国罗切斯特大学物理学家Ranga Dias和他的同事在Nature杂志上发表了一篇轰动整个物理界的成果，并登上了当期封面。他们声称发现了一种新型氢化物，在15℃的温度下可以观察到超导现象。
(资料图片仅供参考)
“这是人类首次实现室温超导！”然而，这个具有里程碑意义的重磅研究在9月26日被Nature撤稿。对这篇文章长期以来的质疑终于暂时落下了帷幕。
此次撤稿非同寻常，因为Nature的编辑们不顾这篇论文全部9位作者的极力反对，采取了这一行动，可以说是非常决绝。
就在撤稿当天，Science新闻栏目对该事件进行了报道，称该研究“有严重问题”。
首个室温超导：15℃
超导体是一种非常重要的革命性材料，已经在MRI核磁共振、粒子加速器等领域崭露头角。
超导研究距今已有百来年，经过物理学家的不懈努力，超导材料的诸多屏障已被解除，下一步要跨越的门槛就是温度，也就是要摆脱只有冷却到极低的温度才能实现超导现象的“魔咒”。因为维持低温条件的成本很高，大大限制了超导材料的潜力。
这些年，越来越多的超导材料问世，它们都在不断刷新临界温度。
而这篇发在Nature的论文，宣布他们创造出了首个不需要冷却就能让电阻消失的超导体，首次实现室温超导。这直接打开了新世界的大门。
在比地球中心更大的压力下，氢被认为表现得像超导金属。向氢中加入其他元素——形成氢化物结构——可以增加“化学压力”，减少对外部压力的需求，并在被称为金刚石压砧的小型实验室容器中能够达到超导性。正如罗马萨皮恩扎大学的理论物理学家Lilia Boeri所说，“这些氢化物是金属氢在稍低压力下的一种实现。”
2015年，德国马普学会化学研究所物理学家Mikhail Eremets和他的同事报告了第一个超导氢化物：氢和硫的混合物，在巨大的压力以及203K（约-70°C）的临界温度下，电阻急剧下降。这个温度远不及室温，但比大多数超导材料的临界温度要高。一些物理学家认为，在混合物中加入第三种元素将给研究人员提供一个新的变量，使它们能够更接近环境压力——或室温。
在2020年这篇Nature论文中，罗切斯特大学物理学家Ranga P. Dias和他的同事添加了碳元素，并把碳氢硫混合物装载到金刚石压砧（产生超高压的装置）中，在加压的状态下，用激光激发样品发生化学反应，最后创造出一种新物质。他们报告说，测试显示，在温度为288K（约15°C）和压力为267GPa（相当于大气压的260万倍）时，电阻急剧下降甚至消失。
除了电阻消失外，科学家还发现另一个证明超导性的关键——这种物质在转变温度下会屏蔽磁场，这是超导体一项重要基本特征。
开发在室温下零电阻和完全抗磁性的超导材料，是物理学家梦寐以求的。所以这篇论文的接收过程也非常顺畅。Nature编辑部收到这篇文章是在7月21日，接收是在9月8日。文章发表至今已被引用363次。
论文一经发表后，立即引起了很大争议。后来，作者在2020年11月20日对文章进行了更正。2022年1月31日，作者在预印本平台上提供了论文中与磁化率测量有关的原始数据。
2022年2月15日，Nature在该论文中附上了一份编辑说明，表示正在调查论文中的数据问题，建议读者在引用时要谨慎。
9月26日，这篇论文显示已被撤稿。
争议不断，抨击该研究的一位专家被“禁言”
这两年，关于常温超导的争论之声此起彼伏。
美国加州大学圣地亚哥分校理论物理学家Jorge Hirsch是这篇成果的质疑者之一，他提出了强烈的指控。他认为，论文作者Dias和内华达大学拉斯维加斯分校的物理学者Ashkan Salamat发表的一些数据可能存在欺骗行为，“我认为它们是捏造的。”
Hirsch还指出，论文中的数据还与2009年Physical Review Letters的一篇关于高压下铕超导性论文中的数据有可疑的相似之处。该研究由于磁化率数据不准确，去年已被撤回。
Physical Review Letters显示已撤回高压下铕超导性论文 图片来源：期刊官网
巧的是，铕超导性论文的第一作者Mathew Debessai居然也是Nature这篇室温超导论文的作者之一。他主要负责交流磁化率测量，为Dias的室温超导研究提供了相应的测量数据。
在室温超导的文章发表一个月后，Hirsch向论文作者Dias索要一些实验的原始数据，想要对研究成果一探究竟，然而却一再被拒绝。但Hirsch并未就此打住，他从室温超导研究的共同作者那里获得了一些数据。
2021年8月，Hirsch在知名预印本服务器arXiv和Physica C发表了关于室温超导体交流磁化率可能存在学术造假的分析文章，开启了一系列猛烈抨击。然而，这篇“打假”文章于11月被Physica C删除，于12月被arXiv删除。
Hirsch的质疑文章被Physica C删除 图片来源：期刊官网
当时关于这个话题炒得沸沸扬扬，为了回应一些批评，Dias和Salamat于2021年11月在arXiv上发布了一篇论文，包含一些原始的敏感性数据。但康奈尔大学量子材料物理学家Brad Ramshaw说：“它提出的问题比解决的问题更多。从原始数据到发布数据的过程非常不透明。”
2021年12月，Hirsch对这些数据进行了再次剖析并提交了几篇相关分析论文，以此回应Dias和Salamat。
然而，arXiv不但删除了Hirsch的这几篇论文，甚至还在今年2月禁止他在arXiv上发文章，“封锁”时间长达6个月。
Hirsch向Dias所在的罗切斯特大学投诉，该大学称在两次调查中并没有发现科学不端行为的证据。本月，Hirsch和另一位质疑者、日内瓦大学凝聚态物理学家Dirk van der Marel发表了他们的结论，认为Dias研究中的敏感性数据是“有问题的”。Dirk van der Marel对Nature的撤稿感到十分高兴。
不过，Hirsch则认为，光撤回论文还不够。他说这掩盖了他所说的科学不端行为的证据，“我认为这才是一个真正的问题，不能就这样草草了事。”
研究结果无法重复，作者否定所有指控
美国卡内基科学研究所物理学家Alexander Goncharov认为，Hirsch对交流磁化率测量数据的担忧是合理的。Goncharov多次尝试用Dias的方法合成这种室温超导材料，但都失败了。
Dias否定了所有指控，他表示，Hirsch不是高压物理学专家。“我们认为他们的一些行为已经转变为人身攻击。”他说。“我们不会让人们从远处向我们扔泥巴。”
Eremets说，Dias的这项研究可能仍然是正确的。但他已经尝试了至少6次来重复结果，都失败了。尽管Dias的团队已经分享了实验的基础数据，但说他们在细节方面不太愿意透露，比如他们在碳硫氢化物中使用了什么类型的碳。
Dias和同事仍然坚定他们的工作，并坚持声称研究结果得到了实验和理论上的验证。
“我们对Nature编委会的决定感到困惑和失望。”Dias说，他们已经全体表达了极力反对，但Nature的编辑仍然采取了撤稿措施。
Eremets对Dias的新型超导体能否经受住仔细检查持怀疑态度。他相信，在艰难重复实验的基础上，有耐心的科研人员将从有问题的说法中筛选出氢化物的真正前景。“科学并不害怕这些东西，探索仍在继续。”他说，“迟早会真相大白的。”
参考链接：
1.https://www.science.org/content/article/something-seriously-wrong-room-temperature-superconductivity-study-retracted
2.https://doi.org/10.1038/s41586-020-2801-z
3.https://arxiv.org/abs/2111.15017
