对于有经验的研究者而言,将数月或数年的研究浓缩到几页纸中也是一项艰巨的工作。他们不仅要简明扼要地描述他们的方法,以便他们的实验能够被重复,而且还需要在不过度“吹嘘”的情况下讨论他们的研究所具有的更广泛意义。

对他们而言,需要在“令人信服地解决了科学问题”和“详细地介绍成果”之间找到一个平衡点。


(资料图)

那么如何写好一篇研究论文?Science网站近日采访了7位不同领域的科学家,请他们分享了撰写论文的方法和克服写作障碍的策略。

一、什么时候开始写论文?整个写作过程是怎样的?

瑞典林雪平大学材料科学博士生Daniela Anahí Parker Yá?ez:

理想情况是,当我开始写论文时,我已经有了一个坚实的基础来解释我为什么决定研究这个课题。不同实验的可靠结果支撑了我的想法,并对我的研究如何推进科学认知有一个很好的概述。为了去阐述一个连贯的故事,我喜欢测试我的研究结果,试图通过实验证明它们无效,或者看看是否有重大缺失。然后,撰写论文并准备提交可能花费3到6个月。

我喜欢把写作分成三个阶段。首先是结果和方法,记录下做了什么、如何做、结果是什么。在第二阶段,处理导言部分,并根据我的导师和合作者的意见去完善结果部分。在最后一个阶段,撰写摘要(如果需要的话,准备一个图形化的摘要),并在结论中提供一个连贯的结尾。

前病毒学博士后William Diehl:

对我来说,写作阶段通常反映了我所处项目的阶段。在进行数据采集时,我创建了一个包括所有相关部分的空白的手稿模板。我给项目起一个占位符标题,并填写一个无序的作者列表,以便随时更新。

我还创建了一个PPT文件,其中包括含有数据的粗略图板,并根据幻灯片上不同的主题对它们进行分组。当我觉得我的数据汇成了清晰的发现,我就开始撰写结论,从我收集的数据中发展一个粗糙的故事情节。然后我通常会暂停研究活动,集中精力写导言和讨论。我倾向于将导言分成三个小部分:关于该主题的基础背景知识;与模型和结果有关的具体方面;以及主要发现和简要结论。

美国西奈山伊坎医学院微生物学博士后研究员Jessica S. Ho:

我首先整理所有我认为可能与故事相关的数据。我是一个比较视觉化的人,所以下一步我将数字生成一个连贯的故事,用来整体描述一个项目。这个过程可以帮助我制定一个手稿的大纲,在写作过程中可以作为指导。

一旦我开始写稿,我需要来回查阅文献,以确保我没有遗漏任何关于我的主题的内容,并确保我引用了正确的研究。

在这个过程中,有时故事的叙述会有一些变化,这没关系!我只是顺其自然,看看能不能找到合适的答案,看看数据会把我带向何处。

瑞士联邦水产科学和技术研究所环境毒理学课题组组长Marissa Kosnik:

当我形成了一个清晰的故事情节,可以满足科学和社会需求时,我就准备好将我的研究转化为一篇论文。

在写作过程中,我首先列出大纲,同时牢记文章的总体目标、具体目标和要点。我通常会把所有的结果放在大纲中,并总结它们添加到故事情节中的内容。这有助于我认识到结果是如何结合在一起的,哪些方面增强了故事,哪些部分是多余的,以及是否有未解决的问题。然后,我先写方法部分,因为它相对简单。

在我的研究过程中,我尽量保持我的数据分析代码的组织性和文档化,这样有效地将我的脚本从R语言转化成故事情节。我经常在写方法的同时写结果部分,以试图反映出流程。在结果中,我还包括一些文字描述数字。在写引言和讨论之前,我花一两天时间真正深入研究文献,重新审视我的工作在当前科学中的地位。

对我来说,讨论是最困难的部分,因为当把结果放在更宏观的背景下时,它可以有许多不同的方向。我试着把重点放在文章的重大科学和社会意义或期刊读者的兴趣上。最后,美观和格式规整的表格通常是我最后编写的内容之一。我总是把摘要留到最后。假设在我开始写作前所有的分析都已完成,准备一篇论文通常需要2到3个月。

德国柏林技术学院机器学习专业博士生Niklas Gebauer:

当我还在进行研究的时候,我就开始考虑发表的问题。因为目标受众不同,我们用来建立模型的数据集和呈现出的实验评估可能有很大的不同。在写作过程开始前就选定目标期刊,把论文放在一起通常需要3到6周。但有时,我们会在写作过程中意识到,需要做一些实验来证明我们的观点,这就会延长写作的过程。

法国巴黎-萨克雷大学统计物理学研究员Valentina Ros:

在我的理论领域,我首先要考虑将内容分成几个部分。我通常会考虑附带的表格和数据来说明我的理论结果,并且在起草之前准备好它们。我经常回顾文献,评估我的工作如何融入更广泛的研究背景,以发展科学故事。然后,我重点放在论文的核心技术部分,之后才写引言、观点和结论。

对我来说,最难的部分是引言,需要把主要的理论问题说清楚,同时尽可能避免术语和技术问题。我通常会列出相关的科学背景参考文献和主要成果,然后围绕这些内容展开。摘要是我做的最后一件事。

二、论文的每一部分应该写些什么?

Gebauer :

引言应该描述工作的动机,对该领域的贡献,以及关键的发现,要有足够的细节来传达你的信息,但不要过多,以免让读者感到困惑或厌烦。结论部分应讨论该工作的意义、不足和未来展望。要精心设计你的图表,使它们在视觉上赏心悦目,不看正文也能理解。使用简单、简洁的措辞,避免长句。

要记住,根据期刊的读者,你可能需要调整语言,解释一些术语或概念。对于标题,我通常会和所有合著者一起头脑风暴,这非常有效,并且十分有趣。论文声明通常写得很快,但不应该在最后才写,因为需要考虑利益冲突,同时不要忘记任何致谢和资助。

Kosnik:

你应该尽可能清晰和简洁地写摘要,以便潜在的读者能够判断他们是否想更全面地阅读你的论文。我用两到三句话涵盖每个主要部分。

最近,我更加意识到关键词的重要性。以前我只是把一些我认为相关的词和短语放在一起,但现在我努力确保使用的关键词是简洁的,不与标题中的词重叠,并且是读者在搜索文献时可能会搜索到的常见术语。

然后,对于稿件的其他部分,关键是要平衡哪些内容应该在正文中出现,哪些内容应该在补充材料中出现,以便故事情节清晰。在稿件中,我描述了直接针对主要研究问题和核心方法的结果,并将任何额外的协议信息和支持结果移至补充材料。同样,我们必须确定哪些信息能提升论文的质量。

关于论文的风格,有些作者喜欢使用被动语态,以避免在论文中出现“我们”,但我更喜欢主动语态,因为它使稿件更有对话性。我尽量给自己留有很大的创造空间,特别是在图表的生成方面。

Ho:

在结果部分,除了描述数据,还应对基本原理、假设、每个实验设置给出简短解释,以帮助读者理解我的工作逻辑。目标期刊有时确实会影响到稿件的写作和准备,主要是在数字或数据集的要求、字数和参考格式方面。

德国马克斯·普朗克进化人类学研究所博士后研究员Roshan Paladugu:

在讨论中,我试图解释数据是如何支撑我的论断。我觉得这是最困难的部分,因为总是存在着解释不足的风险。考虑一下改变标题或使其独特是很重要的,这样更容易在成堆的研究稿中脱颖而出。在致谢方面,我通常会在电子表格中列出所有支持研究的个人和组织。

最后,我向我的主管或研究所的法律办公室咨询,以填写关于资金、潜在利益冲突以及遵守道德标准和报告准则的声明。期刊的选择可能会影响稿件的长度和章节的顺序。通过使用LaTeX和RMarkdown的可重复工作流程,可以轻易地改变格式和引文风格。

三、作为主要作者,在什么时候让你的导师和合著者参与论文最合适?

Ho:

我的导师参与了整个写作过程。首先,我们一起制定大纲,因为这可以让我们更清楚地了解故事中缺少哪些数据和实验,以及我们还有哪些工作要做。一旦我们有了这些,我们就联系共同作者商讨我们的计划。

然后,我们要求他们把各自参与的部分的原始数据、数字和方法以及有关利益冲突和资金的信息发给我们。我们会持续征求他们的意见,直到每个人都对最终的论文感到满意。我和导师通常根据所讲故事的新颖性和方向来选择目标期刊。

Diehl:

我的博士生导师和我找到了一种适合我们的写作方法。在我自己花了大量时间写作后,我们将开展持续1到2个小时的一对一的会议来进行修改。他们会解释具体修改的原因,这对提高我的写作技巧有很大帮助。

在一次合作提交过程中,我们召开了电话会议,三位共同一作(包括我)和三位共同通讯作者都在场,每位作者同时修改Google Docs上的不同部分。这是非常有效的——大约一个月后就可以提交手稿了。

Kosnik:

如果我和参与项目构思的共同作者一起从事一个多学科的项目,那么我会在初期就寻求他们的意见,以确保故事情节清晰,各学科解释都是合理的。

如果我正在写一篇对故事情节比较有信心的论文,那么我会等到有了结构化的草稿,至少有了引言和讨论的要点,再把论文发给大家征求反馈。当所有合著者认为故事情节连贯、有据可依,稿件就可以提交了。

Paladugu:

我通常在数据解读后带着稿件大纲去见我的合作者。征求所有合作者对稿件结构和合适期刊的意见。一旦手稿完成并被所有合著者审阅了至少三次(一个月的截止日期),我就认为它可以被提交给期刊了。

四、你在写作中遇到哪些挑战,找到了哪些解决方法?你想提醒早期研究人员注意哪些潜在问题?有其他建议吗?

Gebauer:

在开始时,我很容易考虑多、写得少。我提醒自己,在这个阶段,更重要的是进入写作的流程,因为我知道以后可以重写。每当我思路被卡住时,我就会读一点文献或准备一个小时的图表。这些活动不仅可以让我轻松适应学术风格,还能为写作提供新的起点。

Kosnik:

看着一张空白的纸,变成一篇满满的论文,这当然是令人生畏的!我知道,清晨的第一杯咖啡让我能够克服写作障碍,我只有在难以集中注意力的时候才会播放音乐,这会帮助我进入写作状态。但最终,虽然论文在某些方面可以得到改进,但是要记住,永远不会有完美的论文。

Ho:

我发现当我遇到写作瓶颈时,休息一下或站起来走走通常会有帮助。有时,我可能要休息好几天才开始写作。我利用这段时间来润色图表,整理数据集,或完成额外的控制实验。

Diehl:

新手容易犯的一个错误是按照收集数据的时间顺序来展示数据。有时这种方法能奏效,但往往有更好的方法来呈现数据。

Parker:

不要把你征求论文修改意见的人局限于直接合作者的圈子里。不同学科同事的反馈,可以帮助你发现你可能忽略的问题。有一个以英语为母语的朋友可以校对你的草稿并提出意见,这也会有帮助。阅读其他文章不仅是为了了解它们的内容,也是为了了解它们的结构。

另外,一定要查看期刊的出版指南,了解你所在领域的道德标准。但最重要的是,对你所写的内容要有把握!我不得不对我上一篇发表的论文进行更正,其中图表上的单位是不准确的。虽然这个错误并不影响计算或结论,但有时还是很尴尬。不过,不要让恐惧占据上风。人永远不应该停止尝试,以去往更高处!

参考链接:

https://www.science.org/content/article/how-write-research-paper

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