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在一项关于蜜蜂新进化史的研究中,美国华盛顿州立大学研究团队发现蜜蜂要比之前认为的起源更早,多样化速度更快,传播范围更广泛。新研究将蜜蜂家谱追溯到超过1.2亿年前的古代超级大陆冈瓦纳,其中包括今天的非洲和南美洲大陆。研究成果发表在新一期《当代生物学》杂志上。

研究团队对200多种蜜蜂的基因进行了测序和比较,开发了蜜蜂的进化历史和家谱模型。在这项迄今最广泛的蜜蜂基因组研究中,他们一次分析了数百到数千个基因,以确保他们推断的关系是正确的。这是研究人员第一次拥有所有7个蜜蜂家族的广泛基因组规模数据。

先前的研究表明,第一批蜜蜂可能是从黄蜂进化而来的,从捕食者转变为花蜜和花粉的收集者。这项研究表明,它们在白垩纪早期出现在冈瓦纳西部的干旱地区,这表明蜜蜂最初是南半球的昆虫。

随着新大陆的形成,蜜蜂向北移动,与开花植物被子植物平行地多样化和传播。后来,它们占领了印度和澳大利亚。所有主要的蜜蜂家族似乎都在65万年前的第三纪开始之前分裂出来。

研究人员指出,西半球的热带地区拥有异常丰富的植物群,这种多样性可能是由于它们与蜜蜂的长期联系。四分之一的开花植物属于庞大而多样的玫瑰家族,它们在热带和温带寄主植物中占很大份额。

(文章来源:科技日报)

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