WMV包含三种不同的编解码：

作为RealVideo的竞争对手，最初为Internet上的流应用而设计开发的WMV原始的视频压缩技术;

另一种是为满足特定内容需要的WMV屏幕和WMV图像的压缩技术;

在经过SMPTE(Society of Motion Picture and Television Engineers)学会标准化以后，WMV版本9被采纳作为物理介质的发布格式，比如高清DVD和蓝光光碟，即所谓的VC-1。

WMV文件一般同时包含视频和音频部分。视频部分使用Windows Media Video编码，音频部分使用Windows Media Audio编码。WMV过去是微软Silverlight平台唯一支持的视频格式，但从其第三版开始也支持H.264编码格式了。