我依然记得第一次种下葫芦籽，看到小苗从土壤中钻出来，慢慢长大并最终结出葫芦时的那种兴奋感。
一颗小小的种子是如何长成一株植物的？
(资料图片仅供参考)
考上北大以后，尽管当时计算机科学非常流行，我的父母也试图说服我学习计算机科学，但我还是毫不犹豫地决定主修生物学。
刚开始读博时，我对植物细胞极性是如何初步建立的感到好奇。我测试了许多可能激活铺板细胞ROP GTP酶的候选信号，但一直没有找到一个明确的答案，这让我感到很沮丧。
不过，当我改变方法，从组织水平上开展研究时，我发现，在时空上，它与生长素分布的动态模式相类似。
自此，我研究生长素信号的职业生涯正式开启。
科学家不是苦行僧
科学研究，尤其是基础科学研究，一直以来都被形容为艰苦且乏味的。
有人问我：基础科学研究有什么用？和我们的生活好像没什么关系。
从某种意义上来说，它确实“没什么用”，还会遇到经费不足，入不敷出的情况。前两年，我实验室有段时间就是欠费运行状态。
要解决这个问题，只能靠开源节流。国内大部分植物生物学研究经费都倾向于支持应用科学研究，比如作物开发和改良。使用模式植物拟南芥进行基础研究的空间很小。由于资金的限制，大多数（如果不是全部的话）年轻科学家都转向了作物科学方面的工作。
但是，回望世界历史，基础科学水平的提升，促成了欧美国家的崛起。
同样的，从长远的角度来看，利用模型系统进行研究，从而理解生物学的基本原理，这是至关重要且必要的。通过研究生长素就可以精确调控植物的性状，比如可以让植物早点开花，早点结果，提高作物的产量、品质等等，这对于农业方面来说非常重要。
科技创新是一项值得坚持甚至奉献终身的事情。我研究生长素生物学已经超过15年了，无论遇到多少困难，我都没有改变过职业道路。
我认为，我能坚持的一大原因是热爱。我从娜塔莎·莱克（Natasha Raikhel）教授那里学习了“如何享受科研探索的过程”。她是植物细胞生物学和化学基因组学领域的顶尖科学家，是我们植物细胞生物学中心（Center for Plant Cell Biology, CEPCEB）的主任。娜塔莎自己有一段神奇的经历，她是从一个艺术家转行做了科学家，科学研究在她眼里与艺术有很多共通之处，也与生活相融合。每次我去拜访她，她都会带我去周边的艺术博物馆。耳濡目染的，我对科研、对生活的态度，也改变了很多。科学家不是苦行僧，我从没有把科研当作枯燥的工作，我很享受科学研究的过程，很享受在科学的逻辑里探索答案的感觉。
搞基础科学研究是一件非常需要科研情怀的事，也许耗尽毕生精力也做不出有份量的成果，也许清贫一生并不被大多数人理解，但这是我热爱的事业。
难以预料的探索
生长素研究领域挑战之一就是“植物体如何整合这些途径来解释生长素信号，从而影响发育产出”的问题。另一大挑战则是对植物细胞中生长素的动态分布进行可视化。尽管学界已经确定了一些可以间接显示体内生长素浓度/信号的标记分子，但我们目前还无法看到生长素的亚细胞分布。因此，我们迫切需要开发新的工具和试剂，来观察生长素的体内分布：其中一个策略可能依赖于与化学家、物理学家合作开展的跨学科研究。
像这样的跨学科研究是有必要的。如果有机会选择一个不同的研究领域，我可能会选择系统生物学。目前这个学科已经恢复了活力，并以跨学科研究为重心。众所周知，生物体是复杂的，潜在的信号转导等细胞生命过程也是如此。但这些复杂性可以被简化，并视作化学和物理反应的结果。因此，为了更好地了解一个生物系统，我们不得不了解生物反应的化学和物理特征。通过跨学科研究，我们有望以更加量化的方式了解活细胞，并最终离揭开生命奥秘更近一步。
科研不是命题作文。量子力学被发现之前，没有人能想象它能发展到现在这个程度。科研不是设定好的套路，而是开发未知世界的过程。如果你已经预知了结果，还需要什么研究。
每个人发展的路都要自己走，导师能做的只是引路人的角色。当年在美国加州大学读博时，导师没给任何提示就让我去探索一个科学问题，从一开始的迷茫、找不到方向，到通过无数次尝试，找到问题的关键，最终决定主攻生长素分子机制的研究，我的科研生涯是靠自己一步步摸索出来的，这是难以预料到的事情，看似很随机，又好像是命中注定的。
如今的学子们，比起我们那时，条件好的太多，当然来自社会的诱惑也很多。我也见过很多不同个性的学生，从我角度，我当然希望更多优秀的学生能投入到科学研究中，毕竟我们国家的发展一定需要在科技上真正强大起来。但也并不是每个学生都适合去做科研，如何真正认识自己，认识自己的能力，比所学的知识更重要。只有找到自己真正想做的事情，你才能更好的生活。只有真正喜欢，才能做好学术研究。
我希望培养出更多有情怀的科学家，希望我们的研究在世界范围内更有影响力，在科学领域内为人类社会做贡献。
（作者徐通达，现任福建农林大学海峡联合研究院教授兼副院长，Current Biology期刊编委，主要研究生长素信号通路如何在植物发育过程中协调决定细胞命运，目前已在Cell、Science、Nature、PNAS、Nature Communications等国际一流学术期刊发表文章10余篇。）
