冬至，是冬天的第四个节气。元代吴澄编著《月令七十二候集解》中写道：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。”冬至这天，太阳光直射南回归线，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天，此后北半球各地白昼逐渐变长。

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冬至也是中国民间的传统节日，是“四时八节”之一，古代民间有“冬至大如年”的说法。冬至标示着太阳往返运动进入新的循环，冬至是一个吉日，如《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”

节气三候

一候，蚯蚓结。指土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，“交相结而如绳”。

二候，麋角解。指麋感受到阴气渐退而将鹿角解下。

三候，水泉动。指冬至后太阳直射点往北回返，进入新的循环，白昼渐长，此时山中泉水可以流动。

节气习俗

在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，有冬至吃饺子的习俗。饺子有“消寒”之意，民谚称“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。

“画九”：“画九”即为冬至后计算春暖日期的图。明代《帝京景物略》记载：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’”。

吃汤圆：江南地区，有冬至日吃汤圆的习俗，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。

吃烧腊：南方两广地区在冬至日有吃烧腊的习俗，寓意加菜添岁。