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根据《bioRxiv》发表的一项预印本研究，德国科学家在美国马萨诸塞州森林的土壤中发现了一组看起来像外星人的巨型病毒，它们的特征前所未见：有的具有触手和星状外壳，像海龟；有的形状像二十面体骰子；还有的四面八方均有触手，就像神话中的美杜莎。此外，许多病毒颗粒都覆盖着像头发一样的突起，其长度、厚度、密度和形状各不相同。

研究表明，巨型病毒通常比大多数病毒都大，直径在0.2至1.5微米之间，具有复杂的基因组，可携带多达250万个DNA碱基对，存在于海洋、北极湖泊和融化的永久冻土中。巨型病毒尚未被证明对人类构成威胁，但表明病毒发挥的生态作用被严重低估了。