有时候人们对科学的迷信会达到可怕的地步!

我们现在都知道要远离那些放射元素,因为这些元素在衰变过程中释放的粒子和辐射会对人体制造伤害,有时候短时间接触都是致命的。

但是,在1898年居里夫人第一次发现比氧化铀放射更强的镭时,人们对镭这种发光物质达到了痴迷的地步。

当时,在全世界掀起了一股“镭使用潮”,比较出名的有镭手表,人们在手表指针上加入镭以便在夜间看时间;

还有面膜等护肤产品,在这些日用产品中加入镭的灵感很可能来自于居里夫人在接触镭时,她手指头的部分皮肤因接触镭辐射而坏死,并在之后重新长出新皮肤,有些人片面地认为使用镭可以让皮肤焕然一新。

然而,让人不能理解的是,当时人们在药物中也加入镭,这里比较出名的是一种被称为“Radithor(镭水)”的药物。

其实镭水就是在水中加入少量的镭,它没有明确地指出其药效和作用,它的说明里只有简单的一句话:镭水将增强身体的生命过程。

或许当时的人们真的特别相信镭“包治百病”吧,医生竟然把这种连作用都不明确的镭水当作处方药去开,而且卖得很贵。

作为当时名贵的处方药,普通人很难经常地喝镭水,但是富豪就不一样了——当时一位叫作埃本·拜尔斯(Eben Byers)的富二代,在第一次接触镭水之后,直接把镭水当作保健品,每天最多要喝三瓶,在喝下1400多瓶之后,他的身体由内而外被瓦解。

埃本·拜尔斯和镭水

镭水的想法是来自于温泉水对机体的恢复功能,它是一名哈佛大学辍学生——威廉·贾·贝利 (William JA Bailey)在1918年制作并推行的,威廉自称是一名医学博士,而实际上他根本没有医学相关从业资格。

不过,在镭“包治百病”的时代,人们只认镭,不认发明它的人是否有从医资格,也不关心这种药只是简单地在水中加入镭而已。

埃本·拜尔斯是一个名副其实的富二代,他的父亲是一家钢铁公司的董事长,而他本人也很优秀,是哈佛大学校友,同时还是业余高尔夫球手,非常受女的欢迎。

关于拜尔斯和镭水有一个非常简单的故事:

在一次比赛前,拜尔斯摔到了手臂,可能手臂的疼痛让他输掉了比赛,给他带来了一些挫败感,而这个时候他正好接触到了镭水,并且感觉镭水确实让他变得更好。

这里有一个有趣的事实,当时镭水的市场反馈确实还不错,现在的研究人员认为可能是因为镭水卖得比较贵,产生了安慰剂效应,毕竟很多人都会觉得贵的就是好的。

拜尔斯是1927年第一次接触镭水的,他自称镭水让他更自信,也更受女欢迎,所以他加大了使用剂量,本来每天一瓶的摄入量,在一年后改成每天三瓶。

这样的使用剂量加速了身体的崩溃,他开始感觉身体有所不适,开始只是体重减轻,头痛,下巴疼痛等等症状,医生将其判定为鼻窦发炎。

然而,随着时间的推移,拜尔斯的身体开始出现更严重的病症,他的牙齿开始脱落,而紧随其后的是下巴碎裂,在1931年的时候甚至整个下巴都脱落了。

一位律师在拜尔斯去世前几天去拜访过他,根据那位律师的描述,当时的拜尔斯躺在床上,年纪轻轻,头脑清楚,但几乎不会说话,除了两颗门牙外,整个上颌骨和大部分下颌骨都被切除,头骨上出现了两个洞,身上的所有骨头都在慢慢瓦解。

为什么是骨骼先瓦解?

拜尔斯的情况和臭名昭著的“镭女孩”(镭手表厂的生产工人)一模一样,镭的摄入最先瓦解的就是骨骼,然后从骨骼向外外瓦解身体。

这是因为镭和钙属于同一组元素,它们有着相似的化学属,所以在摄入镭之后,机体会像钙一样将其运往骨骼处,而不是排出体外。

所以不仅最先遭殃的是骨骼,镭还会在骨骼中堆积并长期影响身体,事实上镭衰变释放的α粒子可以轻松杀死癌细胞,更别提普通细胞了。

从1927 年拜尔斯第一次使用镭水,到1931年停止服用,他总共消耗了1400多瓶镭水,当时的医生以此判定拜尔斯体内含有30微克左右的镭,这个量足以杀死三个成年人。

1932年,也就是使用镭水之后的第五年,拜尔斯在身体逐渐瓦解中去世,当时他只有51岁,而且在此之前他还是一个经常会参加比赛的运动员。

在拜尔斯死后,美国开始了长期的“镭调查”,民众对镭的狂热也在这件骇人听闻的事件中消散,各种镭产品开始下线。

不过,有意思的是,我们前面提到的镭水的厂商威廉·贾·贝利,他从来不认为拜尔斯的死和他的镭水有关。

他一直在维护镭水的安全,经常会当众饮用镭水来表示镭水没问题,并且声称自己饮用的镭水比拜尔斯多得多,而自己一点事没有(这样的做法是否似曾相识)。

很明显威廉是在骗人,他根本没摄入多少镭,不过少量的镭摄入也同样影响到他的健康,在1949年的时候他死于膀胱癌,人们怀疑这是镭造成的。

在20世纪60年代中旬,为了研究镭对人体的伤害,威廉和拜尔斯的遗体被重新挖了出来,研究人员发现,即便几十年过去了,两个人的遗体依然充满了辐射,骨骼被打得千疮百孔,同时还是热的。

这是因为镭的半衰期达到1600年,所以镭的污染会持续很长时间。事实上,镭衰变的产物之一氡也同样具有放射,而且它是以气体形式存在的。

所以,镭的污染还是比较可怕的,这也是研究人员需要重新处置威廉和拜尔斯遗体的原因之一。

最后

据信,镭水在停产之时,差不多总共出售了40万瓶,只是除喝了1400多瓶的拜尔斯和为了证明镭水没问题而喝了一些的威廉之外,没有其它任何关于镭水危害健康的报道。

其实,镭以商品的形式分发到世界各地的情况,远不是只有40万瓶镭水,那些被消费者购买的“镭产品”,直到今天,甚至是未来很长的时间里都会污染环境。

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