2021年，专精特新“小巨人”是被提及率最高的词汇之一。即使不清楚专、精、特、新的具体含义，也并不妨碍它们成为被追捧的对象。在中国经济狂飙突进的过程中，我们一度更看重“巨无霸”，进入500强榜单甚至排名的上升被视为荣耀。但是严谨地说，这个以营收规模论英雄的“500大”排名不能说明一个国家或经济体的竞争力。现在，天平倾向于这样一类公司：它们体量没有那么大，胜在专注和在特定领域的超强实力，它们是产业链上的“关键先生”，并且很可能决定我们在全球价值链中的位置。

这是一个属于它们的时代。根据工信部的描述，在国家级“小巨人”中，从事细分市场十年以上的企业超过74%，主营业务收入占比在97%以上，平均研发经费占营收比重超过7%，平均拥有有效专利超过50项。不过很显然，它们的远大前程依稀可见，但未来依然充满了不确定性。

如果我们去看德国、日本等国家的“小巨人”，很可能发现它们的历史以百年计算。在这期间，它们经历了两次世界大战，数次大萧条和全球性的经济金融危机，它们可能一度走在峭壁边缘，但是它们熬过了大浪淘沙。更重要的是，在漫长的岁月里，它们没有忘记初心，坚守着工匠精神。它们没有迷失在房地产泡沫里，没有被某种金钱游戏裹挟，也没有被做大的诱惑困扰，最终成为各自领域的冠军企业。

今日中国的“小巨人”如何长大成人?一个看似不相干的数据是，9月末公布的 《2020年全国科技经费投入统计公报》称，2020年，我国基础研究经费为1467.0亿元，比上年增长9.8%，占R&D经费比重为6.01%，连续两年保持在6%以上。根据十四五规划，基础研究经费投入占研发经费投入比重将提高到8%以上。尽管这个数字跟一些发达经济体相比不算高。但是信号清晰——如果说过去几十年，我们是以美欧等发达经济体的基础发现为依托，将更多的精力放在实用技术层面，由此实现了快速追赶，今天，我们愿意秉持长期主义，将更多的资源投注于基础研究。

现实让我们清楚地认识到，基础科学才是一个国家竞争力的源头。当我们在一些关键领域被“卡脖子”的时候，我们希望尽快地攻破堡垒。这当然是需要的，但是也应该看到，真正站在高处的那些企业，背后是国家强大的基础研究能力，是对整个世界的认知和科学前沿的探索能力，这是一个强大的创新型经济的基石。

这时候我们有必要听听范内瓦·布什的话——“一个依靠别人来获得基础科学知识的国家，无论其机械技能如何，其工业进步都将步履缓慢，在世界贸易中的竞争力也会非常弱。”他在1945年提交美国总统杜鲁门的报告《科学：无尽的前沿》，成为美国科学政策的开山之作。正是这样的国家战略催生了一个科技强国，成就了一批科技公司。

这是一个新财富时代的开始。我们曾经历过那样的岁月——因为掌握批条和某种紧俏资源而致富，这一切伴随改革的步伐而销声匿迹。我们也曾经历房地产和互联网的造富运动，不过当大幕又一次拉开，我们看到的恐怕会是一张张完全不一样的面孔。正如经济学家魏杰所说，这是一个科技造富的时代，也是非常艰难的过程——快速造富的时代过去了，得踏踏实实地沉下来了。

这是企业家精神驱动的时代，也是科学家精神驱动的时代。我们需要一批有冒险精神和创新力的企业家，也需要以强大的好奇心和钻研精神，探索世界密码的科学家群体。这条路上没有捷径，也许需要几代人的努力，我们才能站上科学的高峰。这是“小巨人”温暖的产床，也将赋予它们取之不尽的营养。

(经济观察报 社论)