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由美国和欧洲天文学家组成的一个研究团队18日宣布,他们首次在与银河系相邻的一个星系发现一个休眠的恒星级黑洞。

大海捞针

研究人员在当天出版的英国《自然·天文学》杂志上撰文说,这个休眠黑洞被命名为VFTS 243,位于大麦哲伦星系毒蜘蛛星云,质量至少是太阳的9倍,距离地球约16万光年。

研究人员说,在茫茫宇宙中发现休眠黑洞犹如“大海捞针”。

黑洞是一种体积极小、质量极大的天体,如同一个宇宙“吞噬之口”,连光也无法逃逸,无法被直接观测到。以往研究显示,休眠黑洞在宇宙中广泛存在,但难以发现,原因是它们不像其他很多黑洞那样发出高强度X射线。

据美国有线电视新闻网报道,天文学家耗时6年,用欧洲南方天文台甚大望远镜观测了1000颗大质量恒星,发现一颗质量约是太阳25倍的恒星围绕某个“看不见的”天体运行,大约10天运行一周。分析结果显示,那个“看不见的”天体就是VFTS 243休眠黑洞。

明确无疑

据路透社报道,这个休眠黑洞由一颗质量是太阳20倍的恒星死亡形成。

研究人员说,先前从未在银河系外“明确无疑”地发现休眠黑洞。美国有线电视新闻网援引研究内容报道,过去两年有十多项关于黑洞双星系统的发现遭到质疑,然而参与这次研究的天文学家说,他们排除了所有其他可能性,认定那个“看不见的”物体就是黑洞。

研究报告首席作者、荷兰阿姆斯特丹大学研究员托默·谢纳尔说,虽然不能说研究万无一失,但参与这次研究的学者没有一个人发现研究有“瑕疵”。他欢迎同行评议这次发现。

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